Жигулевские горы
Жигулевские горы, которые также называют Жигули, являются частью Приволжской возвышенности. Жигули круто обрываются к Волге, которая образует здесь заповедную излучину – Самарскую луку. Также в пределах Жигулевских гор находится Жигулевский заповедник.
Жигулевские горы необыкновенно живописны. Их красоту ценили такие художники: И. Айвазовский, И. Репин, Ф. Васильев.
Красота Жигулевских гор и их необычный для средней полосы рельеф привлекает сюда множество туристов. В Жигули приезжают на автомобилях, есть поклонники пешего туризма, но особенно интересным может стать велопоход по Жигулевским горам. Разработано несколько маршрутов с посещением местных достопримечательностей: пещеры Степана Разина, Ледяной пещеры, гор Верблюд, Лепешка и других интересных объектов. В таком велопоходе можно опробовать свой горный велосипед.
Название небольшого гористого кряжа на берегу Волги неоднократно менялось с течением человеческой истории. В 10 веке горы называли Печенежскими, в 16 веке – Девичьими. Современное название – Жигули происходит от тюркского «джигули» - «впряженный, запряженный», так называли бурлаков, которые здесь жили.
Впервые название «Жигулевские горы» было упомянуто академиком Петром-Симоном Палласом в его труде «Путешествия по провинциям Российской империи» изданном в 1768 году.
Несмотря на название «горы», Жигули по своей абсолютной высоте (высшая точка – 381, 2 м) являются холмами. Однако рельеф здесь имеет по-настоящему горный характер: с утесами, скалами, крутыми обрывами и глубокими оврагами. Жигули являются единственными на Русской равнине молодыми растущими горами тектонического происхождения. Жигули растут на 1 см за 100 лет.
Горные породы, складывающие Жигули – преимущественно доломиты и известняки. Здесь идет добыча нефти, асфальта и известняка на нужды строительства.
Высшая точка Жигулей – гора Наблюдатель, имеет высоту 381,2 м над уровнем моря. Это также высшая точка всей средней полосы Европейской России. Другими известными вершинами являются гора Стрельная, Усинский курган, Молодецкий курган, Могутова гора и Попова гора.
Склоны Жигулевских гор покрыты лесами: сосновыми, кленовыми, липовыми, осиновыми, а также лесостепной растительностью. Здесь обитает много реликтовых и эндемичных видов флоры и фауны.